在过去的两年时间里，工程机械行业整体呈现出一片不景气的状态，鲜有不衰退的领域，然而，与整体情况相反的是，高空作业设备这一细分领域却正以每年15%左右的速度高速增长。这实在很令人好奇，这究竟是一块怎样的市场，能够在惨淡的大背景下逆势突围？
“老”产品的“新商机”
事实上，高空作业平台并非什么新事物。它又名升降机，拥有结构简单、操作方便、安全可靠、外型美观等特点，被广泛应用于多种高空作业领域。据统计，目前，中国市场上的自行式高空作业平台30%左右销售给船厂，主要用于船厂的补漆、焊接、上料及检修等工作；30%左右销售给大中型租赁公司；其它则通过代理商渠道销售。
船厂所使用的脚手架，搭建和拆除的时间很长，船坞一天的使用成本就近100万元，所以考虑成本和安全性，船厂已经广泛使用高空作业平台。其他工业领域，高空作业平台也有着广泛的应用空间，比如汽车、化工、电子、食品、烟草、医疗及制药等。另外一个重要的应用领域就是公共设施，如体育场馆、火车站、公园、游乐场和学校等。
在中国，当前大多数建筑都使用混凝土工艺建造。混凝土工艺建造的建筑一般都需要使用脚手架作为支撑工具，在做完基础后还需要拆掉脚手架，成本非常高。而且混凝土50年内无法自然降解，可回收性远差于钢结构建筑。另外混凝土在采购、运输和泵送等方面都会耗费巨额的成本。目前，政府也已经注意到了这些问题，开始大力推广钢结构，在国外，钢结构建筑结束使用之后，80%的建筑材料可以回收，是一种绿色的建筑。如果钢结构建筑成为建筑市场的主流，高空作业设备的市场就会继续放大。如鸟巢等钢结构为主的场馆，其在建造和维护过程当中高空作业设备的使用量都非常大。
另外，随着城镇化政策的推进，城乡二元结构将逐步取消，而大量的高层建筑将会催生出大量的高空作业平台购买力。数据显示，美国在2010年的高空作业平台保有量2.5亿辆，几乎每一个家庭都拥有一辆私家升降车，虽然中美在居住情况上存在一定差异，但据数据显示，目前中国市场上高空作业平台保有量尚不足3万台。无疑，中国高空作业设备市场蕴含着巨大的商机。
爆发前夜
作为全球大的高空作业设备专业制造商，美国捷尔杰公司早在2010年末就已经在中国建立了生产基地，而捷尔杰公司全球总裁法兰克 • 内尔豪森对中国更是兴趣浓厚。“其实，我们的主要市场目前还是集中在美洲、欧洲等地区，中国的业务基数并不大，尽管如此，我们仍然看好中国这一潜力巨大的市场，相信在规模和增速上，中国将会有更为突出的表现，不过，对中国来说，这块市场的爆发式增长还没真正开始。”
一块巨大的新蛋糕似乎已经出现，众多企业已经做好了厮杀的准备。为什么内尔豪森却认为，“爆发式增长”还没有真正开始呢？
在内尔豪森看来，对一场比赛来说，重要的显然是游戏规则，而非参赛人员。他认为，高空设备在中国市场的导入率，主要取决于两个因素，一是成本问题，企业会倾向于选择一种更节约成本的作业方式。另外，政府的态度也会起到很大的作用，如果政府能够稳步推进更严格的安全生产方面的法律法规的话，会直接推动中国高空设备市场的发展。那时候，井喷式的增长或许才会真正到来。
与此同时，安全生产也成为了促进高空作业设备发展的重要因素。北美高空作业平台市场的年销售额超过20亿美元，在美国，法律规定，超过10英尺（3.048m）的作业必须有工作平台，而高空作业平台是其中效率高的。法律对于安全生产方面的规定强有力的促进了高空作业设备的整体发展，而目前国内对于高空作业所出台的相关法律法规尚不全面，有待于进一步的完善。
据统计，仅2013年3月，我国就有17个地区发生房屋市政工程安全事故，共38起，死亡51人。其中造成安全事故的一个重要原因是脚手架和吊篮等工具的不规范使用。如果用高空作业平台取代脚手架，事故率和伤亡数字将大幅下降，这无疑将成为今后的发展趋势。